■優しい心を　そんな菊作りを通じて、子どもたちに優（やさ）しい心をはぐくもうと、同小は全校児童が菊作りに取（と）り組んでいます。　前年の１２月から１月にかけて土作りに取り掛（か）かります。体育館（たいいくかん）の横（よこ）にあるニワトリ小屋（ごや）のそばに土作り用のスペースを用意（ようい）。飼育（しいく）栽培（さいばい）委員（いいん）の子どもたちを中心に、ニワトリのふんを混（ま）ぜた栄養（えいよう）たっぷりの土を作ります。

　２学期（がっき）に入ると本格的（ほんかくてき）な菊作りがスタート。全校児童が一人一鉢（はち）を担当（たんとう）し、始業式（しぎょうしき）の日に各自（かくじ）の鉢に菊の苗（なえ）を植えます。その後は各学年ごとに担当の曜日（ようび）を決（き）め、毎日欠かさず水やりを行い、菊の成長（せいちょう）を見守ります。　台風（たいふう）がやってくると、体育館にすべての鉢を移動（いどう）。運動場で遊（あそ）ぶ時も、菊の周りではボールを使（つか）わないように心を配（くば）ります。

　■菊をめでる　苗植えから約（やく）３カ月後。運動場には見ごろを迎えた約１６０鉢の菊の花が赤、白、黄色と色とりどりの美しい大輪を咲かせています。鉢には花が一つ。茎を低（ひく）くすることで大輪を咲かせる「福助（ふくすけ）仕立（じた）て」と呼（よ）ばれる手法（しゅほう）で仕上げました。

　大きい花は直径（ちょっけい）は約２０センチにもなります。花びら一枚（まい）一枚が大きく盛（も）り上がるように咲いた「厚物（あつもの）」、花びらが細長く、先がくるっと巻（ま）いた「管物（くだもの）」、花びらがそうめんのように細長く垂（た）れた「ソーメン菊」の３種類（しゅるい）の菊を作りました。

　運動場に集まった子どもたちは、全校児童で今年の花の咲き具合（ぐあい）を観賞（かんしょう）。先生から俳句作りの説明（せつめい）を受（う）け、いよいよ俳句作りです。　子どもたちは菊の花を見つめて、「うーん、思い浮（う）かばん」と頭を悩（なや）ませています。しばらく考（かんが）え込（こ）み、ぱっと表情（ひょうじょう）が明るくなったと思うとスラスラーっと鉛筆（えんぴつ）が動（うご）き始めました。

　「きくのはな　みんなわらって　みんな元気（げんき）」　悩んでいた２年生の男の子が書き上げた一句です。「菊の花を見よったら、なんか元気やなあって思ったが」と目を輝（かがや）かせていました。　俳句ができるとお弁当（べんとう）タイム。思い思いの場所（ばしょ）にお弁当を広げ、丹精（たんせい）込（こ）めた菊を見ながらのお昼（ひる）は格別（かくべつ）です。
　【写真説明】「やった、できたよ」。子どもたちは俳句作りに夢中です（安芸市の川北小）

　安芸市の川北小４年生の児童（じどう）２６人がこのほど、学校のそばを流（なが）れる伊尾木川上流（じょうりゅう）にある西ノ川山（にしのごうやま）に登（のぼ）り、国や県（けん）のレッドデータブックで絶滅（ぜつめつ）危惧種（きぐしゅ）に指定（してい）されているトガサワラの木を見る体験（たいけん）学習（がくしゅう）を行いました。　川北小では伊尾木川の歴史（れきし）や文化（ぶんか）、水の利用（りよう）方法（ほうほう）などを勉強（べんきょう）しています。今回は“川のふるさと”である山の自然（しぜん）や働（はたら）きを知ろうと、西ノ川山に登りました。

　トガサワラは世界（せかい）でも紀伊半島（はんとう）と高知県東部の標高（ひょうこう）５００―８００メートルの森林にしか自生していない針葉樹（しんようじゅ）です。県内（けんない）では西ノ川山と魚梁瀬、安田川山に群生（ぐんせい）がみられ、３地域（ちいき）はすべて許可（きょか）無（な）く木を切ってはいけない「林木遺伝（いでん）資源（しげん）保存林（ほぞんりん）」に指定（してい）されています。　体験学習は、山を管理（かんり）している安芸森林管理署（かんりしょ）などの方々に案内（あんない）してもらいました。

　大正５年から保護林（ほごりん）に指定され、手つかずの自然が残（のこ）る西ノ川山では、急（きゅう）斜面（しゃめん）の山肌（やまはだ）をジグザグに縫（ぬ）うように進みます。３０分ほど登った標高約６００メートルの山の中腹（ちゅうふく）が今回の目的地（もくてきち）。あたりを見渡（みわた）すと、平均樹齢（へいきんじゅれい）２４０年、直径（ちょっけい）１メートル、高さ２０メートルという巨木（きょぼく）に育（そだ）ったトガサワラが点在（てんざい）しています。　自然観察（かんさつ）指導員（しどういん）の松本孝さんが用意した聴診器（ちょうしんき）をトガサワラの表面（ひょうめん）に当ててみると、「サササーって木が生きちゅう血管（けっかん）の音が聞こえる」と竹崎涼君（くん）。保水力（ほすいりょく）の実験（じっけん）では地面に注（そそ）いだ水がどんどん地中に吸（す）い込（こ）まれる様子（ようす）に植野玲香さんは「水が全然濁（ぜんぜんにご）らない。運動（うんどう）場（じょう）では茶色い水たまりができたのに」と驚（おどろ）いていました。　児童たちは、身近（みぢか）にトガサワラの森という貴重な自然が残る重要（じゅうよう）さを知りました。一緒（いっしょ）に山に登った宇田英一校長は「自然がいっぱいの山が川にとっていかに大切かを知り、きれいな伊尾木川を見守る大人になってほしい」と話していました。　【写真説明上】巨大なトガサワラの木に聴診器を当てて音を聞きました（写真はいずれも安芸市古井西ノ川山国有林）